Felix Mendelssohn (1809-1847) è stato non solo uno dei massimi compositori della sua epoca ma anche uno dei più noti direttori, organizzatori musicali e pianisti. Non a caso nella sua opera trovano posto molti lavori per pianoforte e per pianoforte e orchestra, spesso composti in occasione di propri concerti e completati di getto in pochi giorni. 

Nonostante il fine ultimo di presentare nella maniera più di effetto le proprie qualità di virtuoso al pubblico dei suoi concerti, Mendelssohn mantiene comunque una qualità molto elevata nelle composizioni per pianoforte ed in particolare in quelle per pianoforte e orchestra, offrendo degli esempi musicali innovativi che superano gli eleganti ma anche leziosi esempi dell'epoca Biedermeier. 

Il primo dei due concerti per pianoforte e orchestra che Mendelssohn portò a compimento, fu concepito nelle sue linee base a Roma tra il 1830 e il 1831, durante il viaggio del compositore in Italia. L’occasione per eseguirlo e presentarlo al pubblico fu però in un concerto a Monaco di Baviera il 17 ottobre 1831, quando ottenne uno straordinario successo con "il re (Luigi I di Baviera) a guidare l'applauso" come ci riferisce in una lettera inviata a casa. 

Sin dall'inizio il concerto ci appare come un superamento dei modelli che lo avevano preceduto, da Mozart a Beethoven. L'introduzione è limitata a otto tumultuose battute di orchestra cui fa seguito un primo intervento del pianoforte, di grande teatralità, che porta allo sviluppo, operato con brillante dialogo tra solista e orchestra, interrotto solo per qualche momento da un secondo tema, molto lirico. I tre movimenti del concerto si susseguono senza soluzione di continuità, con una fanfara orchestrale che funge da elemento di congiunzione. 

Il secondo movimento è un Andante strutturato in forma di un espressivo "Lied ohne Worte" (Romanza senza parole): una serenata che rievoca le atmosfere del Notturno dalle musiche di scena per il "Sogno di una notte di mezza estate". 

Nel Rondò finale torna imperioso il carattere virtuosistico dell'introduzione, con brillanti passi tecnici che portano ad una conclusione di grande effetto. Il virtuosismo è carattere dominante anche per gli altri tre brani di questo CD, secondo le caratteristiche proprie delle brevi composizioni concertanti della prima parte dell'ottocento. 

Due di queste, le op. 22 e op. 29, portano non a caso nel nome la dizione "brillante". 

Il Capriccio brillante op. 22 fu composto durante il soggiorno di Mendelssohn a Londra nel 1832 ed al di là di una chiara influenza di Weber e dei suo Konzertstück per pianoforte e orchestra il brano si caratterizza per la forma piuttosto libera ed il carattere estroverso che ne giustifica ampiamente il nome di "Capriccio". Da un punto di vista strutturale risulta diviso in una breve e più sobria introduzione in Andante, cui fa seguito un Allegro con fuoco concepito in forma-sonata. 

A differenza degli altri pezzi di questa raccolta, il Rondò brillante op. 29 fu composto da Mendelssohn non per un proprio concerto ma per il pianista Ignaz Moscheles. Completato nel gennaio 1834 a Düsseldorf dove Mendelssohn ricoprì l'incarico di direttore musicale tra il 1833 e il 1835, il brano si sviluppa nella tipica forma di alternanza tra ritornello del tema e interventi pianistici di diverso carattere fino alla virtuosistica coda. 

La Serenata e Allegro giojoso fu composta in breve tempo nel 1838 per un concerto che Mendelssohn tenne al Gewandhaus di Lipsia. Il lavoro si presenta suddiviso in due distinti movimenti che si susseguono fra loro senza soluzione di continuità. Il primo funge da ampia introduzione ed è costituito da una melodiosa Serenata che si sviluppa liberamente in un progressivo crescendo del principale motivo musicale fino all'attacco dell'Allegro giojoso. Quest'ultimo ha un carattere febbrile, con funambolici passaggi del pianoforte che portano in un dialogo unitario ed omogeneo con l'orchestra alla trionfale conclusione.